由于兩者在化學(xué)成分上的差異，前者不一定耐化學(xué)介質(zhì)腐蝕，而后者則一般均具有不銹性。不銹鋼的耐蝕性取決于鋼中所含的合金元素。鉻是使不銹鋼獲得耐蝕性的基本元素，當(dāng)鋼中含鉻量達(dá)到1.2％左右時(shí)，鉻與腐蝕介質(zhì)中的氧作用，在鋼表面形成一層很薄的氧化膜（ 自鈍化膜），可阻止鋼的基體進(jìn)一步腐蝕。除鉻外，常用的合金元素還有鎳、鉬、鈦、鈮、銅、氮等，以滿足各種用途對(duì)不銹鋼組織和性能的要求。

自本世紀(jì)初發(fā)明不銹鋼以來(lái)，不銹鋼就把現(xiàn)代材料的形象和建筑應(yīng)用中的卓越聲譽(yù)集于一身，使其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手羨慕不已。不銹鋼不會(huì)產(chǎn)生腐蝕、點(diǎn)蝕、銹蝕或磨損。不銹鋼還是建筑用金屬材料中強(qiáng)度 的材料之一。由于不銹鋼具有良好的耐腐蝕性，所以它能使結(jié)構(gòu)部件 地保持工程設(shè)計(jì)的完整性。含鉻不銹鋼還集機(jī)械強(qiáng)度和高延伸性于一身，易于部件的加工制造，可滿足建筑師和結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì)人員的需要。

在日常生活中，有很多對(duì)不銹鋼一知半解的人是通過(guò)有無(wú)磁性來(lái)判斷不銹鋼的，沒(méi)有磁性的就是不銹鋼，有磁性的則不是不銹鋼，是不銹鐵。比如我們?nèi)コ匈?gòu)買不銹鋼物品時(shí)，超市的售貨員可能會(huì)告訴你同樣的識(shí)別方法，甚至還會(huì)拿一塊磁鐵出來(lái)，讓你親目試一試。其實(shí)，這是因?yàn)閷?duì)不銹鋼概念不清而產(chǎn)生的又一種誤解。從金屬學(xué)角度來(lái)看，“鋼”和“鐵”僅僅在于碳含量的區(qū)別，和磁性無(wú)關(guān)。事實(shí)上，常見(jiàn)不銹鋼按金相組織特點(diǎn)分類，主要可分為奧氏體不銹鋼馬氏體不銹鋼和鐵素體不銹鋼三類。奧氏體不銹鋼是應(yīng)用范圍廠的不銹鋼，它的含鉻量約為18%，含鎳量約為8%屬于鉻鎳不銹鋼，習(xí)慣上義稱為18-8型不銹鋼。它的含碳量較低，由于鎳的加人，經(jīng)過(guò)固涪處理后，室溫下其顯組織為單相奧氏體，通常是沒(méi)有磁性的。但因冶煉造成化學(xué)成分波動(dòng)或加工狀態(tài)不同也有可能出現(xiàn)磁性。如O304不銹鋼，由于冶煉時(shí)成分偏析或熱處理不當(dāng)，會(huì)出現(xiàn)少量的馬氏體或鐵素體組織。這樣，它就會(huì)帶有弱的磁性。此外，304不銹鋼經(jīng)過(guò)冷加工后，可在鋼內(nèi)析出少量的馬氏體組織，此時(shí)鋼就會(huì)有一定磁性，且冷加工變形度越大，鋼的磁性也越大。