在玻璃中添加氧化鉛會提高其折射率，并降低其工作溫度和粘度。鉛玻璃的引人注目的光學特性歸因于高含量的重金屬鉛。
  鉛玻璃的亮度取決于鉛含量引起的高折射率。普通玻璃的折射率為n = 1.5，而添加鉛則產(chǎn)生的范圍高達1.7或1.8。這種增加的折射率還與色散的增加相關(guān)，色散可以測量介質(zhì)將光分離成其組分光譜的程度，例如在棱鏡中。晶體切割技術(shù)利用這些特性，在每個切割面反射并透射光通過對象時，創(chuàng)造出絢麗的閃光效果。高折射率對于鏡片制造很有用，因為焦距可以用更薄的鏡頭實現(xiàn)。但是，如果要消色差，則必須通過透鏡系統(tǒng)的其他組件來校正色散。
  添加氧化鉛也會降低其粘度，使其比普通鈉玻璃更具流動性。玻璃的粘度會隨溫度發(fā)生根本性的變化，但在整個工作溫度范圍下，鉛玻璃的粘度大約是普通蘇打玻璃的100倍。從玻璃制造商的角度來看，這帶來了兩個實際的發(fā)展。首先，鉛玻璃可以在較低的溫度下工作，從而可用于搪瓷；其次，可以使透明容器中沒有殘留氣泡，而難度比普通玻璃要低得多，從而可以制造出完全透明、無瑕的物體。
  輕擊時，鉛玻璃會發(fā)出鈴聲，這與普通眼鏡不同。消費者仍然依靠此屬性將其與便宜的眼鏡區(qū)分開。由于鉀離子在鉛-二氧化硅基質(zhì)中的結(jié)合比在鈉鈣玻璃中的結(jié)合更緊密，因此前者在受到撞擊時會吸收更多的能量。這導(dǎo)致鉛晶體振動，從而產(chǎn)生其特征聲音。鉛還增加了錫，銅和銻的溶解度，導(dǎo)致其在有色搪瓷和釉料中的使用。鉛玻璃熔體的低粘度是玻璃焊料中氧化鉛含量通常較高的原因。
  鉛的存在用于吸收伽馬射線和X射線的玻璃中，并以鉛屏蔽的形式用于輻射屏蔽（例如，在陰極射線管中，在這種情況下應(yīng)降低觀看者對軟X射線的照射）.鉛玻璃具有很高的電阻，含鉛玻璃經(jīng)常用于燈具中。