活性炭的細孔有效半徑一般為1-10000nm，小孔半徑在2nm以下，過渡孔半徑一般為2-100nm，大孔半徑為100-10000nm。小孔容積一般為0.15-0.90mL/g，過渡孔面積一般為0.02-0.10mL/g;大孔容積一般為0.2-0.5mL/g。活性炭是一種很細小的炭粒，有很大的表面積，而且炭粒中還有更細小的孔——毛細管。這種毛細管具有很強的吸附能力，由于炭粒的表面積很大，所以能與氣體(雜質(zhì))充分接觸。當這些氣體(雜質(zhì))碰到毛細管被吸附，起凈化作用。影響活性炭吸附的因素有：活性炭的特性;被吸附物的特性和濃度;廢水的PH值;懸浮固體含量等特性;接觸系統(tǒng)及運行方式等。活性炭能有效吸附氯代烴、有機磷和氨基甲酸酯類殺蟲劑，還能吸附苯醚、萘、乙烯、二甲苯酚、苯酚、DDT、艾氏劑、烷基苯磺酸及許多酯類和芳烴化合物。二級出水中也含有不被活性炭吸附的有機物，如蛋白質(zhì)的中間降解物質(zhì)，比原有的有機物更難被活性炭吸附，活性炭對THMS的去除能力較低，僅達到23-60%。活性炭吸附法與其他處理方法聯(lián)用，出現(xiàn)了臭氧-活性炭法、混凝-吸附活性炭法、Habberer工藝、活性炭-硅藻土法等，使活性炭的吸附周期明顯延長，用量減少，處理效果和范圍大幅度提高。

儀器室、空調(diào)房、地下室及海底設施在空氣中，由于受外界污染或受人類活動影響的密閉環(huán)境，常與人體氣味、油煙氣味、烹調(diào)氣味、油、有機和無機硫化物、腐蝕性成分等造成腐蝕或精密儀器影響人體，活性炭可用于凈化、去除雜質(zhì)。3、椰殼活性炭濾料可用于化工廠、皮革廠、油漆廠及各種有機溶劑的使用，含各種有機溶劑、無機及有機硫化合物、碳氫化合物、、油、汞等對環(huán)境的影響，可在未來重新吸附活性炭。原子能設施中排出的氣體中，放射性氪、氙和碘的材料必須用活性炭將它們吸附干凈后再發(fā)射。煤、重油燃燒產(chǎn)生的煙氣，含有二氧化硫和氮氧化物，它們是大氣污染，形成酸雨的有害成分，也可用于去除它們的活性炭吸附。4、椰殼活性炭濾料對煉油氣體的情況有很多，如口罩、香煙頭、冰箱除臭、汽車尾氣處理裝置等，都是利用活性炭吸附性能的卓越，氣體有毒成分，對人體有害成分或異味成分的去除。例如，100~以后活性炭在未來卷煙濾嘴，能抽到很大一部分人體成分去除有害。5、脫硫醇活性炭：煉油廠催化裂化汽油脫臭催化劑載體（除臭）。6、維尼綸觸媒活性炭：用于化工行業(yè)作為催化劑的載體，如醋酸乙烯酯催化劑的載體。7、味精、精制活性炭用于味精生產(chǎn)過程中的脫色和凈化，也可用于精細化工產(chǎn)品的脫色脫色。8、香煙過活性炭過濾器：香煙過濾提示用于香煙行業(yè)，祛除香煙焦油、尼古丁等有毒有害物質(zhì)。9、檸檬酸專用活性炭：用于檸檬酸、氨基酸、半胱氨酸等各種酸的脫色、精制、調(diào)味。10、直接飲用水處理專用活性炭：活性炭直接飲用水、自來水廠水處理、瓶裝水生產(chǎn)的水的深度凈化。