1996年12月15日，北京西城區(qū)大乘巷的居民在民間組織地球村的幫助下，從這天起開始垃圾分類。初的分類桶是居委會(huì)成員用省下的年終獎(jiǎng)購(gòu)置的。分類后的垃圾由居委會(huì)聯(lián)系的小販和企業(yè)來(lái)清運(yùn)。日復(fù)一日，年復(fù)一年，居民們從未中斷。

作為民間垃圾分類的小小的火種，大乘巷居民的行動(dòng)燃發(fā)了許多公民的熱情，97年以來(lái)，北京的一些大學(xué)、中小學(xué)以及一些退休老人相繼進(jìn)行垃圾分類嘗試。在中國(guó)少年報(bào)知心姐姐和一位從德國(guó)留學(xué)歸來(lái)的女博士的幫助下，這些"手拉手地球村"的孩子們還用回收換來(lái)的錢建立了一所學(xué)校。

市民和孩子們的行為引起了政府有關(guān)部門的關(guān)注。宣武區(qū)環(huán)衛(wèi)局率先行動(dòng)，于97年秋開始宣武區(qū)垃圾分類回收系統(tǒng)的試點(diǎn)工作。宣武區(qū)文明辦和街道以及民間組織地球村給予積極配合。

99年4月23日，宣武區(qū)白紙坊的建功南里小區(qū)社區(qū)像過(guò)節(jié)一樣熱鬧，中國(guó)垃圾分類回收系統(tǒng)正式啟動(dòng)。從這天起，居民將改變垃圾混扔的方式而按照有機(jī)類，無(wú)機(jī)類和棄土類分類投放，政府環(huán)衛(wèi)部門改變混運(yùn)的方式而分類清運(yùn)，分揀和回收。它意味著在這里丟失多年的老傳統(tǒng)，終于被揀了回來(lái)。

在這場(chǎng)人與垃圾的戰(zhàn)役中，人們把垃圾從敵人變成了朋友。有人曾經(jīng)把垃圾比喻成放錯(cuò)地方的資源。讓我們到宣武區(qū)再生資源分揀站看一看，垃圾一旦回到應(yīng)有的位置，會(huì)有什么樣的用處？

每天被我們丟棄的可樂瓶和被稱為白色垃圾的塑料袋、一次性塑料餐盒，屬于高分子聚合有機(jī)物，如果埋在地下的話，就是200年也爛不掉，它還會(huì)使土壤板結(jié)，降低土壤的肥力，甚至使土壤失去耕種的能力。在我們的生活中，經(jīng)常會(huì)扔掉各種各樣的廢塑料。廢塑料處理后還可制成紐扣、筆筒等用品。廢塑料也是煉油的好原料。有人曾經(jīng)形象地將它們比作"二次油田"。1噸廢塑料至少能回?zé)?00公斤的汽油和柴油。

在回收站，我們看到各種各樣的廢紙被送到這里，包括這些不起眼的小紙片……我們知