廣告，顧名思義，就是廣而告之，向社會廣大公眾告知某件事物。廣告就其含義來說，有廣義和狹義之分。非經(jīng)濟廣告是指不以營利為目的的廣告，如政府公告，政黨、宗教、教育、文化、市政、社會團體等方面的啟事、聲明等。經(jīng)濟廣告是指以營利為目的的廣告，通常是商業(yè)廣告，它是為推銷商品或提供服務，以付費方式通過廣告媒體向消費者或用戶傳播商品或服務信息的手段。商品廣告就是這樣的經(jīng)濟廣告。廣告一詞，據(jù)考證是外來語。它首先源于拉丁文advertere，其意為注意、誘導及傳播。中古英語時代（約公元1300—1475年），演變?yōu)锳dvertise，其含義衍化為“使某人注意到某件事”，或“通知別人某件事，以引起他人的注意”。直到17世紀末，英國開始進行大規(guī)模的商業(yè)活動。這時，廣告一詞便廣泛地流行并被使用。此時的“廣告”，已不單指一則廣告，而指一系列的廣告活動。靜止的物的概念的名詞Advertise，被賦予現(xiàn)代意義，轉(zhuǎn)化成為“Advertising”。漢字的廣告一詞源于日本。

一類是基本要素，又稱為顯性要素。它通過信源、信息、媒體、通道、對象和反饋，擴大廣告文化的氛圍，強化廣告的功能。另一類是隱性要素。它通過情感因素、心理因素、時空環(huán)境、文化背景、權威意識進一步拓寬廣告文化的功能。構成廣告文化顯性要素的信源，是指信息的發(fā)布來源，即廣告客戶，要發(fā)布廣告信息的社會組織或個人，在現(xiàn)代經(jīng)濟社會中主要是公司和企業(yè)。顯性要素中的信息，是指廣告客戶要向消費者宣傳的商品、勞務、觀念或公共關系等方面的信息。顯性要素中的媒介，是指以記錄和保存廣告信息并隨后由其重現(xiàn)廣告信息的載體。媒介與廣告信息密不可分，離開了媒介，廣告信息就不存在，就談不上廣告信息的交流和傳播。顯性要素中的信道，是指信息傳遞的途徑、渠道。不同的廣告信息可以選擇不同的廣告媒體。如廣告信息是文字類，可以選擇印刷媒體；如廣告信息是聲像，就要選擇電子媒體等等。顯性要素中的受眾，是指廣告信息的接受者和利用者，即特定的廣告對象。顯性要素中的反饋，是指廣告對象接受廣告信息后的反應。在傳播過程中，這是一種信息回流。廣告?zhèn)鞑フ呖梢愿鶕?jù)反饋來檢驗廣告宣傳的效果，并根據(jù)反饋的信息來調(diào)整改進自己的廣告活動。