基本計算方法與普通鋼結(jié)構(gòu)相同。所不同的是:在驗算軸心受壓、偏心受壓和受彎構(gòu)件的受壓強度時，按有效凈截面計算;驗算穩(wěn)定性時，按有效截面計算。而在普通鋼結(jié)構(gòu)中，受壓強度則按凈截面計算，穩(wěn)定性按毛截面計算。有效截面的大小與組成截面的板件所受的約束條件、板件的寬厚比和構(gòu)件的長細比等因素有關(guān)。

冷彎薄壁型鋼截面中除圓管外，大多是由若干個板件組成。板件的兩個縱邊按其變形所受約束條件的不同分成三種情況:有支承、帶卷邊和自由邊。如矩形管截面系由四個兩邊有支承的板件組成;卷邊槽鋼截面由一個兩邊有支承的板件(腹板)和兩個一邊支承一邊帶卷邊的板件(翼緣)組成;不帶卷邊的槽鋼截面的兩個翼緣各為一邊支承一邊自由的板件。有支承和帶卷邊時，板件的變形分別受到相鄰板件和卷邊的約束，而自由邊的變形則不受任何約束。

冷彎薄壁型鋼截面的板件有較大的寬厚比，受壓時在構(gòu)件失去整體穩(wěn)定之前，個別板件常先局部屈曲。屈曲板件如系有支承和帶卷邊時，屈曲后板件內(nèi)隨即產(chǎn)生薄膜張力，阻止板件繼續(xù)屈曲，因此，板件還可繼續(xù)承受荷載，亦即具有屈曲后強度。但繼續(xù)加載后，原先均勻受壓截面上的應力呈不均勻分布，所增加的荷載使靠近板件支承處的部分截面上的應力加大。目前，冷彎薄壁型鋼結(jié)構(gòu)的受壓計算中，利用了上述屈曲后強度，采用了基于有效截面的一種簡化方法，即假定到達一定荷載后，板件一部分截面完全退出工作，而由余下的靠近支承處的部分截面抵抗所受全部荷載。此余下的部分截面即稱為有效截面，其寬度稱為有效寬度，有效寬度與厚度之比稱為有效寬厚比。冷彎薄壁型鋼結(jié)構(gòu)的受壓強度和整體穩(wěn)定，應按有效截面計算。

對一邊支承一邊自由的板件,屈曲后強度不顯著,不能用上述有效截面的概念，而應采用限制其寬厚比的辦法保證構(gòu)件不先局部屈曲。當其寬厚比滿足容許值時，板件截面全部有效。